智能家居领域一片混乱 距离真正的智能还很远

肖恩·代尔（Shane Dyer）被来自10多家不同的制造商的十多款家电产品包围着。他手里拿着的是一部在运行一款时尚应用的智能手机，它可以跟其中的每一款产品进行通讯。它可以用来打开或关闭一连串的灯泡，启动烟雾探测器，甚至可以改变临近冰箱的温度。这是理想化的智能家具场景，一个在代尔精心打造的世界之外几乎不存在的场景。

但对于自己的乌托邦，代尔笑言，“我们还处于理解真正的连通性的初期。”作为Arrayent（少数涌现出来帮助智能设备连接起来的公司之一）的CEO，他是目前个别能够做到上述的基本连通性的人之一。这一成就看似很简单，但实际上还只是触及那些非常热衷于智能家居的人。

设备厂商近年来一直在推进智能家居的发展，但在这一进程中它们却给自己及相互设置障碍。看看时下的互联家居：众多拥有先进功能的家电产品之间并没连通，除非它们是来自同一家厂商。

那样并不是十分智能。智能家居真正需要的是一种支持设备相互通讯的方式——一种如同Wi-Fi之于笔记本、平板电脑和互联网的标准。不过实现这一点非常艰难，标准的制定和一致化正是困惑全球各地的制造商的地方。

Z-Wave

目前，有两个名字走在标准化智能家居的最前沿：ZigBee和Z-Wave。二者都是由类似的无线网络技术构成，都包含允许设备在无线网络中分享所选定信息的语言——如室内温度、灯处于打开还是关闭状态。尽管它们均获得了数百种产品的支持，但那些产品当中鲜少来自主流设备厂商。可以说现代智能家居恐怕不会智能到哪里去，除非最知名的那些厂商统一使用某一标准。

遗憾的是，还没有迹象显示那会在短期内发生，部分行业领先者并不认为有标准会取得市场统治地位。

Z-Wave联盟（Z-Wave Alliance）主席马克·沃尔特（Mark Walters）说，“我不相信有人会占据主导地位，我不相信。”Z-Wave的产品对于家庭而言是很不错的选择——它可让每一部本地Z-Wave设备相互通讯——但并非有利于所有的制造商：设备在全球范围不支持彼此协作，并不是开放给所有人。

与Wi-Fi不同，Z-Wave是一个由一家公司提供授权的专有系统，这意味着它的成功可带来丰厚收益。那意味着Z-Wave能够牢牢控制它的设备相互通讯的方式，但最终这会让Z-Wave能够维持产品的高价，并控制产品的功能。在沃尔特看来，专有化无关紧要。

ZigBee

Z-Wave最大的竞争对手ZigBee则不那么认为。开放标准ZigBee联盟（ZigBee Alliance）营销主管并没将Z-Wave放在眼里，因为它是专有系统。ZigBee的CEO托宾·理查德森（Tobin Richardson）认为最终会有一项智能家居标准笑到最后。

“你得处理很多不同的方法和协议。”理查德森说道，意指诸如配件如何寻找蓝牙、计算设备如何寻找Wi-Fi和家庭自动化最终会如何整合的问题。“我认为你最终会看到大家只围着一项标准转。”他觉得它会是ZigBee，如果它能够让各类设备相互协作，那对于消费者而言非常最坏的消息。

但ZigBee仍存在一些问题。目前，并不是所有的ZigBee产品都能够相互通讯，这对于志在成为行业标准的ZigBee而言是一个问题。ZigBee联盟正在解决这个问题，理查德森称问题距离解决已更近一步。“大多数的ZigBee设备是支持相互协作的。”他说。ZigBee标准已经开发了超过十年时间，它变得更加先进了，但有时候不好使用。理查德森表示，“我们将继续进行改善和调整，从而实现更大程度的互通性。”

理查德森对智能家居和ZigBee联盟的前景表示看好。“我们已经处于其中一个临界点。”理查德森说。他指出，联网家电的普及还很缓慢，部分因为这类产品并不多，不是很容易使用。他称，2014年将会出现更多的联网设备，兼容性也将得到强化，不过ZigBee还需要走很长一段路，还需要18到36个月的时间解决碎片化问题。

另外，产品的普及也是个难题。说服智能灯泡厂商在产品中嵌入ZigBee技术不难，而说动LG或者三星使用ZigBee或者任何其它的标准——让旗下设备能够与竞争对手的产品通讯——则需要耗费大量的时间和功夫。

真正障碍

设备厂商也不介意对标准拥有更多的控制权。三星最近公布了它的开放电器联盟，LG、思科和其它科技公司组成的联盟则在数月前宣布了另一种可接入Wi-Fi、ZigBee等网络的语言。到目前为止，两项标准均未取得实质性进展。

“互联性是真正的障碍。”LG营销主管大卫·范德瓦尔（David Vanderwaal）指出。目前，LG的智能电器只可以跟其它的LG电器通讯。该公司已经开始拓展触角，也让一款第三方应用控制它们，但这只是向前迈出的一小步。“互联性终将发生，”范德瓦尔说，“它将如何实现是个大问题。”

那可能要再过多年才能实现，在此之前，智能家居可能会为将众多电器连通的中间商服务所主导。这类服务近年来不断涌现，康卡斯特（Comcast）、Verizon、时代华纳有线电视公司、AT&T和其它网络提供商都希望将家庭自动化转变成新服务品类。它们均打包销售相互协作的灯泡、恒温器和监控摄像机，它们乐于帮助监控你的家庭换取每月40美元的服务费。但对于消费者来说，每月付费解决互通性问题似乎不划算。

无关标准

其中一项较为优雅的解决方案是Smart Things，它出售的99美元集线器可以通过Z-Wave、 ZigBee和Wi-Fi网络跟各种家电进行通讯。家电连通无线网络后，Smart Things能够让它们相互协作，并支持通过智能手机应用操控。

“在某种程度上，我们能够使得用户不用操心标准问题。”Smart Things的CEO阿莱克斯·霍金森（Alex Hawkinson）说。霍金森觉得ZigBee最终会取代Z-Wave——因为它属于开放标准，且支持的产品范围更广——不过他认为Wi-Fi和蓝牙低功耗技术也将会在智能家居中起到作用。“它们拥有自己的优势。”

Arrayent的代尔则提供另一种整合服务，不过开放性方面不如Smart Things。Arrayent可帮助零售商装配一套它想要销售的、能够相互通讯的电器，让其打包出售。该公司也预计未来各种标准将变得无关紧要，设备只要能够跟联网中心同步就可以相互通讯。“在云端进行创新比推动标准的完全统一容易。”代尔说。