数据中心到底能否采用可再生能源动力

苹果公司最近宣布，该公司所有的数据中心均已经完全实现了依靠可再生能源来提供动力，这无疑是为业内其他企业设置了一个更高的标杆。但这是否能够推动可再生能源的广泛使用，并最终成为一种常规性的能源?或者苹果公司的此次举措仅仅只是一个不切实际，标新立异的孤立事件，并不具备更广泛的经济基础?

苹果公司声称，尽管并非其所有数据中心的设施所使用的电源都直接由太阳能电池板、风力涡轮机等供给。但这并不妨碍苹果大型数据中心的发电设施建设已经大大超出了绝大多数企业的能力。苹果位于北卡罗来纳州梅登的数据中心仍然还在使用一些并网发电，该公司的声明中表示，他们还需要“购买”一部分的能量，但鉴于苹果公司并没有明确给出其电网结构的比例，该企业的声明究竟要如何兑现?

然而，即使我们忽略上述这些细节，一个更重要的问题是：苹果公司是否应该为其他企业，乃至消费者的楷模?可再生能源的使用一直伴随着曲折的历史：政府扶持资金的崩溃、民间环保团体的鼓动，恐吓战术宣传(特别是关于全球变暖的宣传)等。一个不用开采石油、煤炭作为燃料，更不会引发后续的石油泄漏、燃料燃烧排放污染的世界听起来的确相当美妙，但为了达到这样一个目标，我们需要面临一系列的挑战。

电网能否处理可再生能源?

大多数公司都没有实现自己购买发电机组设备的能力。即使苹果这样的大企业也不能完全依靠自己的力量，虽然他们在这方面已经取得了显著的进步。此外，对于某些选址在大城市的企业，空间限制等因素也不允许他们在发电设备方面进行投资。因此在许多情况下，依赖电网供电是他们唯一的选择。

越来越依赖于太阳能的挑战之一便是：必须要调节供应，以维持一个稳定的水平。不幸的是，电力具有非常短的“保质期”，其生产出来必须及时使用，否则就会流失。最为显而易见的解决方案便是使用某种形式的能量存储系统。发电设施可以直接供给这些“电池”(无论其是什么形式或燃料类型)，然后这些“电池”可以以一个稳定的水平向电网供电，为企业和消费者提供干净的电源。当然，问题是有找到一个技术，能够有效和经济的储存大量的能量。

更好的能源远景

关于更好的电源系统的憧憬是分布式发电。如果太阳能电池板的价格足够便宜，毫无疑问，许多消费者都将乐意在自家屋顶上安装太阳能电池板。如果这种做法能够克服技术挑战，成为普遍的发电方式，大块的并网发电可以由这些分布式发电节点来提供。即使这些部署没有连接到网格(即他们只能供应给某一特定的房子或企业)，对于公用电力的需求也会下降，从而会减轻公用电网的压力。风力涡轮机发电也可以发挥一定的作用，虽然较之太阳能电池发电，风力涡轮机发电在建筑难看的发电基塔，噪声污染和伤害野生动物方面是臭名昭著的。

主要困难之一便是太阳能电池板的高费用和低效率。采用新的技术，如石墨，可能有助于提高效率;而随着时间的推移，成本也可能会有所下降。不过，即使这些能源是廉价高效的，为一个家庭、一家公司或乃至一个城市提供能源的太阳能面板所需的空间也是相当大的。