让大数据变得像电影一样可视化

着手写关于数据展示的文章时，我想起了许多年前第一次听到的一句话：机遇钟爱有准备的头脑。我可能是在一项必修科学课上偶然学到的，但更可能是在一本小说中读到的。通过google查询，我知道这句话是路易斯.巴斯德说的，出自他的观察领域的著作《dans les champs de l'observation》的序言。

但是现在，几十年过去了，这个充斥着数据的世界却让我渐渐明白，有准备的头脑可能会出现一种消极的倾向——成为洞察力的敌人。我在想一个有准备的头脑可能会因为太有准备，酝酿太久而导致无法产生新鲜的想法。这就是所谓的积习难改，更为严重的是，一旦我们的思维定型了，危险点也许就被我们忽视了。

CIO们在就如何收集、存储、分析和展示大数据开展工作的同时，还被赋予了应对更加困难的挑战——运用数据作为驱动业务决策的手段的重任。IT组织可以如何利用大数据？经过一年左右与专家和CIO们的试探后，我开始认为这一努力需要CIO们进入一个以往很少有人触及的领域：电影。

三维方法：数据展示的“未来之路”

最近汤姆.达文波特带给我一些的思考的震动，他在即将出版的关于分析的书中清晰地阐述了CIO和商业智能（BI）组织的工作不是简单的展示数据，而是要以一种能够影响业务决策的方式进行展示。在他的关于展示数据最佳方式问卷调查中，达文波特印象最深的一组把“一个非常简单的财务报告应用”做成了一个视频。这很可能是未来之路，他说，如果你看看我们是如何说服做其他事情，购买产品，自娱自乐——想想最近大家在YouTube上观看的所有聪明猫的视频——除非我们愿意通过视频来沟通分析的结果，否则它不可能每个都保持长久。

这个案例对于展示大数据特别有说服力。一个简单的图可以用一个事情绘制另一个——就像我从代数课上学到的。添加颜色也许就能在一个图中获得三个变量。但是大数据，正如从PayPal到金融街的首席科学家们所说，可能包含上百种变量，并且这些变量正随着时间和空间而改变。万能的猫视频!什么样的数据展示才能弄明白这个。

当然，如果你已经知道自己在寻找什么，感谢你那有准备的头脑，除了留下与少数变量相关的信息,你只是过滤掉了其他的所有信息。但是如果你不知道自己在寻找什么,如果你已经有了上PB的数据，你希望从中能发现新的关系而不是简单的为旧观点提供支撑或反驳的证据，那会怎么样？如果你想看到不带偏见处理数据的方式——正如我所知道的，那真是大数据分析的最高目标（the holy grail）——除了逐字逐句的看，根本没有什么其他选择。但是，怎样做呢？

我想，这就是为什么要有电影，为什么财务业绩通过视频可以给象达文波特这样老练的分析家留下如此深刻的印象。电影呈现出三维空间;它让我们看见时间的流逝。颜色、纹理甚至声音的应用为我们描绘出了更多的变数。我们所熟知的世界就是三维的，有声电影会被人们当作真实的经历。

现在的CIO们必须让大数据看起来像那个真实的世界。是否所有可用来表现工具都已存在了？当然不是;达文波特的观点是他们还相当不成熟。但是每个我们见到的计算机制作出的动画都向我们展示了一条前进的道路。詹姆斯.卡梅隆在《阿凡达》中使用的软件工具，象Autodesk Maya和Zbrush，都可以找到一种方式进入到CIO的组件中。灯光、摄像、开始!拿我来说，我就期待在电影中的大数据。据我推测企业也是一样在期待。正如另一位哲人所说，观察能让你学会很多。