Avis CIO Adam Gerrard：发展时期IT要用于变革

　　受国际金融危机影响较严重的时期，英国汽车租赁公司Avis CIO Adam Gerrard努力减少IT支出，IT只需维持公司的正常运营即可。而在今天，经济已经恢复，Adam Gerrard开始想办法使得IT成为公司的变革工具。他积极地采用了业务分析软件、社交媒体和云计算来支持业务的发展。

　　一切为了业务

　　Gerrard透露，在过去的三年里，Avis受到了国际金融危机的严重影响，在IT建设方面，他们处于一种“维持”状态。

　　“经济形势一出现不景气的苗头，我们立即采取行动，减慢了投资，缩减了成本。大部分成本从用于‘变革’回到了用于‘运营’。我们取消了很多有风险的变革。”他说，“如今，国际金融危机似乎要离我们远去了。我们意识到，IT部门需要更多地支持业务发展，尤其是在如今的欧洲市场。”

　　他补充说，尽管业务部门还没有完全确定2011年以及之后的战略发展方向，但IT部门始终要确保业务运行环境的灵活性，让IT为业务需求做出快速反应。

　　“在国际金融危机期间，我们认真地检查了我们的组织架构，并且思考如何才能最好地将IT员工组织起来为业务部门服务。”他说，“在过去三年间，我们IT团队的一个重要成果就是形成了一个基于职能的结构，并且消减了25%的员工。”

　　Avis按照职能将IT部门的员工纵向划分成了几个团队，形成一些职能池，其中包括项目管理池、业务分析池、开发池和基础架构池。Gerrard解释说：“我们不会为一个项目增加一个项目经理或者开发人员，而是在开发池中增加两三个开发人员，并为多个项目和产品进行 开发工作。这样才能照顾到Avis的整体利益。”

　　这样，IT部门变得更加灵活了。Gerrard透露，IT部门在接下来的几年中将继续保持这种运作方式以支撑公司可能的高速增长。

　　用好业务分析软件

　　业务分析对于Avis的战略制定非常重要，因此Gerrard格外重视业务分析系统的建设。

　　他解释说，业务分析系统能够帮助Avis找到合适的汽车停放位置，从而获得更好的投资回报;同时，业务分析系统还能帮助公司发现哪里需要他们的汽车租赁服务。这些信息会影响Avis的定价决策，决定应该收取多少租车费用，以及应该如何分配汽车的停放位置。

　　Gerrard 补充道，他们还能借助业务分析系统从长期需求的角度出发，了解公司究竟需要多少辆车才能满足某个地区高峰时期的租赁需求。这能让Avis最大程度地降低成本，因为购买汽车可是一笔昂贵的支出，而车辆不足则不仅会让公司错失机会，而且会对公司的声誉带来不利影响。

　　他介绍，以前业务部门使用微软的PerformancePoint来进行业务分析，但一年前微软停止了对此软件的维护。现在Avis依旧在使用ProClarity分析软件包，其后台应用了微软的SQL Server等。此时，Gerrard必须决定是否引进一个大型的主流软件，如2010年初发布的Oracle 11g。

　　但是他说：“我们会对Oracle软件套件进行调研，看它是否适合取代Hyperion。同时我们也会调查其他产品，例如SAP的BusinessObjects。”

　　Gerrard非常看重分析工具带来的价值：“应用分析工具所完成的任何一件事，对于Avis都意味着巨大的进步空间。”

　　巧用社交网络

　　对于汽车租赁行业来说，节假日和寒暑假是业务需求的高峰期，所以汽车租赁公司最大的挑战之一是在业务需求的非高峰期保持业务的持续性。为此，Gerrard正在考虑利用社交媒体等技术来帮助公司赢取更多的长期租赁客户，以减少高峰期与非高峰期的业务需求差别。

　　据了解，Avis正在努力通过社交媒体来推动业务发展，尤其是通过Facebook和Twitter这两个主流社交网站。然而，这一切都还处在实验阶段。

　　“很多公司都在寻求通过社交媒体来创造价值的方法，但同时他们必须面临由此带来的副作用，要保护公司的品牌不受影响。”Gerrard解释说，如果客户在接受一个服务质量差的员工的服务后可能会在网上发布负面消息，对品牌带来不利影响。

　　“人们所说的任何言论会永远在那里(社交网站)。我们需要做出反应。”Gerrard说。他认为，公司应该迅速做出反应，恰当地处理客户所反馈的问题，而且还要在管理上引以为戒，把这种事件作为改善自身形象的机会——不要回避媒体关注的问题，而是要想方设法地在公众面前建立更好的形象。

　　在Avis，社交网络不仅用于市场推广，公司目前还在摸索使社交网络成为公司有力的协调生产工具的方法。因为总部位于英国的Avis，在其他国家还有分支机构。

　　“过去一年，我一直都在努力推行覆盖全欧洲的统一工作模式。”Gerrard说，“我们希望将公司看作一个整体，让所有组织协同起来运作。他们需要相互学习，分享知识并进行合作。”

　　Gerrard认为，理想的工具是基于Facebook的社交网络。在那里，开发人员、项目经理和其他人员可以分享常见的问题，及其解决办法。在此基础上，他们可以收集那些有用的信息，形成一个知识库，让他们在以后的工作中迅速地找到解决类似问题的方案——这无疑可以节约他们的时间和人力物力。”

　　谨慎采用云计算

　　最近几年，Avis已经使用了一些云计算解决方案，但同样还没有达到大规模商用的规模。“我们使用Salesforce.com已经三四年了。我们还在寻求IT托管空间方面的机会，不管我们是想要单纯地做备份，还是实验新技术，云计算是个不错的选择。”Gerrard介绍说，Avis的虚拟化程度已经相当高，所以要采用云计算并没有什么障碍。

　　Avis花了三年时间逐步引入了虚拟化这一概念性技术。Avis使用的是分别位于英国和德国的第三方数据中心，但是数据中心的管理和维护是由Avis自己完成的。

　　“我们拥有一个巨大的SAN(存储局域网)，具有数TB的磁盘空间。”Gerrard说，“而且我们大部分的应用都已经做过虚拟化。”值得一提的是，Avis一开始仅将虚拟化作为降低IT成本的一个策略，而现在他们希望尽可能地将硬件都虚拟化。

　　对于云计算，Gerrard已经有了下一步计划。他介绍说：“我们正在调研微软的Azure和Office360，并且已经有了初步计划，但现在还不是做出决定的时候。我们还要更深入地调查，看看这些解决方案是不是能够帮助我们节约成本和提升价值。”

　　在Gerrard看来，Avis已经在使用私有云，在两个数据中心运行公司的虚拟化应用，意味着他们向公共云迁移并非遥不可及，尽管他知道采用公共云必然会带来更多的管理、安全和数据保护等方面的问题。

　　“安全问题是采用云计算时必须谨慎考虑的问题之一。我们既不能冒进，也不能惧怕因此可能带来的问题。”Gerrard说。

　　作者简介

　　Adam Gerrard，英国汽车租赁公司Avis的CIO。

　　在过去的15年中，Adam Gerrard一直在不同企业中担任IT主管、IT总监或CIO。他曾任托马斯库克公司IT主管、PLC企业技术和服务提供主管、布兰布尔斯集团CHEP公司欧洲技术服务经理和迪克森百货集团PCWB公司技术服务经理。