关注IT选型的未来

　　低估微软这类厂商在市场上占据统治地位的持久力是不明智的，但一些实力较弱、却又非常灵活的小公司对它们正愈来愈构成重大威胁。

　　大多数专家组成员都认为，微软辉煌的日子即便没有远去，至少也屈指可数了。IT业界的其他巨头恐怕同样如此。但即便我们的预言家们预测，业界巨无霸的地位会有所削弱，但是也别指望那些大量的以灵活见长的小公司会让它们的实力迅速大减。

　　大公司正四面楚歌

　　“20世纪90年代末，计算机行业经历PC时代迈向网络时代的重大技术转变时，微软一度凭借其主导地位，经受住了不利形势的考验，”MIT斯隆管理学院教授Thomas Malone说，“如今，不管下一个重大技术是什么，微软再如法炮制也不是没有可能的，但我要说，形势对它确实不利。”

　　但专家组成员们对微软面临的最大挑战到底是什么却莫衷一是。对IT顾问Paul A. Strassmann来说，这家巨型公司的商业模式根本不适合21世纪。他说：“Google因其商业模式的灵活性而使其推出创新成果的步伐比微软快得多，如今微软正被不断增加的难以升级的大量代码所拖累。”

　　IT未来学家Thornton May也同意这种观点，认为微软的经济模式已经过时了。他说：“对微软来说，原先不精明的有钱顾客所剩无几。如果你精通技术，其实不用钱就可以复制微软Office 80%的功能。”

　　新范例学习公司的总裁兼作家Don Tapscott说，微软面临两大难题: 第一个是股东对它寄予厚望。他说: “像微软这样规模的公司单单为了满足这种期望，就得垄断产值上亿美元的新市场，所以光寻找新的增长点就是一大挑战。”第二个难题来自网络和普适计算，他认为，桌面和操作系统已经不再是网络时代的中心。

　　CSC的调研主任David Moschella也认为微软四面楚歌。他说：“开放源代码、ASP服务商（如Google）、硬件和操作系统日益中立的因特网，再加上全球经济的复苏，这些都不利于微软昔日的霸主地位。

　　Linux实际上已经终结了它在服务器操作系统市场的垄断威胁，微软在基于消费设备和网络的新型服务市场的份额也不大。而中国和印度这些新兴国家也往往不想附属成为微软帝国的一部分。”

　　巨人并不会轰然倒下

　　不过，到目前为此，微软的强大地位仍是一个优势，因为它确立了事实上的标准，就像之前的IBM PC那样。网络服务公司的CIO Michael H. Hugos说：“不过跟IBM一样，微软也会渐渐发现市场份额正被不大昂贵、不大复杂、却更为灵活的替代方案所蚕食。这些替代方案在用户界面、应用编程接口（API）等方面也使用微软的标准。”

　　Hugos认为，微软虽然阻挠了政府企图对其拆分的行动，但如今它应当自动分解。“微软目前的文化无法摆脱当初在90年代鼎盛时期落下的心态。如果依然是现在这种心态，微软最终会处处被动，就像‘Windows的运行成本低于Linux’、‘我们也能提供完全类似Google的搜索功能’、‘我们可以让PDA和iPod同别人的一样好’，诸如此类。”

　　但微软的巨大发展势头仍可以让它走得很远，Moschella说。他说：“不必为微软感到太难过。它在核心市场的地位以及大量的现金资源有望确保在将来许多年能获得良好的财务结果。”

　　巨人需要求变

　　Gens预测，一旦微软改用新的商业模式时机成熟，它会改用新模式。

　　微软不是惟一被小玩家围困的巨无霸。Hugos说：“对SAP、Oracle及另外几家公司所垄断的90年代时期的ERP系统而言，市场业已成熟。但是，这些公司并没有在服务于迅速发展的市场。这些市场属于趁大公司你争我斗之际、赶紧捡拾成果的小公司。”

　　公共广播公司的副总裁Andre V. Mendes说，他仍看好大公司。“这些人非常聪明，他们清楚变革具有的独特性。凭借现金流，他们能够为研发项目提供资金，从而得以保持领先地位。”

　　Mendes说，今后几年兴旺发展的IT厂商会不断进入高端市场。他说：“IT的商品化现象会向硬件、软件、应用层面的高端不断转移，从而迫使微软等公司也随之关注高端。”Gens说，这会有利于用户。他认为：“企业顾客和厂商都会认识到，如果一切都分成散件来提供，就需要依靠集成商理清头绪，然后再转化成商业价值，这个过程实在太慢了。所以，就必须把集成水平从深奥的低层技术提高到一些运行良好、稳定的高端平台上。厂商就可以构建种类大大丰富的纵深型垂直应用。标准开发平台如.Net、J2EE和Web服务确保了厂商能够以合理成本实现这点。”

　　Moschella认为，厂商格局甚至会出现影响更深远的变化。他说：“随着IT扩大到更加特定的商业产品和服务，谁是IT厂商、谁不是，会越来越难分清楚，不妨想想采用射频识别（RFID）的沃尔玛、采用无线的星巴克、采用Web服务的亚马逊。可以认为，IT公司的数量会开始迅速增加，因为从某种程度上来说，如今几乎每家公司都是IT公司。”

　　来自微软内部的声音

　　虽然专家组的其他成员预测，微软正在走下坡路，但微软的高级研究员Gordon Bell并不感到慌张。微软得益于Google这些后起之秀的竞争，因为正如它在过去证明的那样，微软似乎能够把每家公司看成是竞争者或者是合作伙伴。他说：“我认为正是这造就了伟大的公司。微软没有缺乏生机或者夜郎自大的迹象。”

　　同样，Bell说，他也不担心来自开放源代码软件的威胁。“商业软件和开放源代码软件都具有特有的优点，几种开发模式会在竞争健康有序的环境下和平共存。微软利用开放源代码计划（Shared Source Initiative），集商业模式和开放源代码模式两者之所长。”

　　不过，Bell说，“免费”软件最初节省的成本很容易被比较高的维护成本所抵消。“对IT组织来说最糟糕的莫过于维护大量的开放软件。你可以把这项工作外包给别人，但只不过是一笔预算成为另一笔预算罢了。”

　　微软的主导地位也有利于用户，Bell说: “微软率先提出了立足于服务上千万用户而实行大量软件销售模式。数量多是确保成本和可靠性的关键。”

　　Bell承认，微软在安全这些方面有待改进，其可信计算计划的目的就是为了解决安全。“为了解决这个问题，整整一个部门在开发工具。这些工具能够自动检查代码，寻找导致安全漏洞、程序崩溃和失灵的几类故障，从而查出常见错误。”

　　IT供应商: 必须给予质量保证

　　专家组成员们认为，软件质量低劣、安全威胁越来越多，加上其他的众多隐患，将来的IT形势可能不容乐观。顾客会开始评估软件质量低劣可能带来的成本，然后会把违约金额写入合同。

　　专家组成员们发现，未来的IT系统在许多方面让人担心，从有时质量糟糕透顶的商业软件、网络犯罪，到美国在IT界的领导地位日益削弱。也许是因为软件质量问题如今非常烦人，所以首当其冲的问题就是软件质量，安全差、不可靠和复杂化就是其中的三大祸害。

　　一些人说，便于使用、没有故障的IT已成为用户最迫切的需求。经济学家W. Brian Arthur说：“让数字技术更好、更便宜、更快速没多大用场，因为这总归会出现的。计算机运行速度已经很快，瓶颈在于提高易用性。”

　　专家组成员列出了通常被怀疑的对象。网络服务公司的CIO Michael H. Hugos说：“提供这些复杂、不可靠软件的是当前各大软件开发商。我们每天都与它们打交道，大家都知道它们，包括开发商自己。”

　　但Hugos及其他专家预测，这些开发商受到惩罚的日子很快就要到了。Hugos说：“人们对替代方案的压抑已久的需求很强烈。而现在，由于开放源代码软件和商品化的IT平台的出现，市场上已开始出现了各大软件开发商所提供产品之外的性能可靠的替代产品。”

　　微软研究员Gordon Bell不想乖乖接受外界对开发商的批评，这不足为怪。Bell说：“我们正在通过Bill Gates在五年前推出的可信计算计划，解决产品的安全和不可靠性。到目前为止，这项计划几乎影响了公司的方方面面，从软件开发方式到产品本身。”

　　那么，用户该怎么办呢？用户历来没有坚持要求供应商给予性能保证，但一些人预测，三大祸害会促使他们这么做。IT顾问Paul A. Strassmann说：“由于利润面临巨大的竞争压力，精明的顾客会希望能够得到性能保证、简化运营。”

　　梅塔集团分析师Howard A. Rubin说，应用服务提供商及其他第三方会在处理安全和可靠性问题方面更具有能力，因为它们具有规模经营的能力，因而会被迫提供保证。他说：“顾客会开始评估软件质量以及质量低劣带来的成本，然后会把违约金额写入合同。产品责任会开始真正具有法律效力。”

　　CSC调研主任David Moschella说，与此同时，最终用户将亲自掌握事态的发展。他说，如今公司的员工们对IT的使用越来越精通，不再老是找企业的IT部门帮忙。“相反，他们会求助于因特网和无线领域，寻找大量的费用低廉、使用方便的服务。随着时间的推移，这些服务有许多与企业IT部门提供的服务相互竞争，甚至更胜一筹。”

　　让人担忧的还有更多

　　正如将来蕴藏着各种各样的机会，专家组成员们担心的问题也一样是多种多样。

　　◎ “将来会面临这些问题：信息安全、网络恐怖活动、美国在科技界的领导地位让给迅速崛起的竞争对手。”

　　——Paul A. Strassmann

　　◎ “IT业界将被少数几个大供应商如微软、SAP和Oracle所霸占，创新和创造力将会因而受到遏制。”

　　——Michael H. Hugos

　　◎ “经历了网络热潮、技术萧条、股市惨淡、全球经济衰退、9·11事件和安然欺诈案后，高层主管们仍然极度悲观、谨小慎微，对IT在获得竞争优势方面的作用仍然一片茫然、一头雾水。这种环境给每家公司都带来了严重破坏。IT的重要性非但没有在减弱，由于公司企业经历了百年当中最重大的变革，反而会越来越重要。”

　　——Don Tapscott

　　◎ “也许美国能够培养足够多的具有竞争力的科学家和工程师。但我同时担心：1）网络大崩溃会对经济造成重大破坏，导致人们不相信IT，继续重新采用‘保险的’方法；2）网络基础设施遭到严重攻击（不只是那些小混混，而是真实的战争）；3）欧洲和亚洲的知识产权受到侵害，从而会毁了软件行业。”