英国专家利用大数据设备治疗癌症

近日，英国癌症研究院(Institute of Cancer Research，简称ICR)的专家称，大数据可让癌症变成“可管理的”疾病。一款名为“肿瘤分析单元”的新型设备以非盈利的方式被用来挖掘大量癌症病例数据中的有用信息，以此来更好地了解细胞是如何慢慢地拒绝治疗的。该设备由公众集资捐赠，并未涉及到政府资金。

这款设备还可帮助管理老年癌症患者。“对于那些年长的癌症病人，如何延长他们的寿命至数年之久是一个重要问题，”癌症研究院的CEO Alan Ashworth如是说，“癌症通常在人们年老的时候出现，如果我们能够延长他们的寿命，让他们的生命不以癌症终结，这就相当于把癌症转变成了临床疾病。”

但要实现这一目标就必须克服一些根本性的科学计算难题。据统计仅仅一百万个癌症病人的基因序列数据就能塞满整个YouTube的存储空间。除此之外，测试结果还需要规避死板的隐私及管理条例以便数据能够在研究人员与制药公司中共享。研究人员还提到，仅有几种癌症能从恶性疾病转变为临床疾病，其他的癌症则被认为是无法治愈的，无论基因档案的完整度有多高。

这是一个真正与科学有关的话题。专项小组称不同癌症由不同的基因所触发的学说正在兴起，肿瘤的遗传识别实例也是真实存在的，例如乳腺癌就被证实由HER2基因的变种所引起。现在所缺少的是一个能够帮助识别特定癌症与特定基因关系的大型DNA数据库，如此就可以为临床医生提供更多选择，例如当两种癌症被证实由同一种基因所引发，则可对这两种病例使用同一种专用药。使用这种技术比重复检查病人更能发现问题的根本所在。

“知识正以惊人的速度增加，”Ashworth说，“尽管中途有挫折，但许多人还是相信这一技术将有光明的前途。”