英特尔高清显卡 CPU融合图形功能第一步

　　一年前我在 “CPU和GPU关系”的博文中，提到了CPU融合主流GPU的趋势。当时这种产品还在蓝图阶段。时至今日，内建英特尔高清显卡的英特尔酷睿i系列处理器已经上市将近半年了，其中研发代号为Clarkdale的产品是台式机处理器——酷睿i5-600和酷睿i3-500系列，研发代号为Arrandale 的则是笔记本处理器，涵盖了酷睿i7/i5到酷睿i3系列。

　　酷睿i系列处理器被称为 “智能多任务处理器”。 “隐身”于其中的高清显卡具有主流图形的性能，是酷睿i系列处理器的核心功能之一，即 “智能图形”。

　　在通用微处理器中融合图形功能，而且具有主流的图形性能，这在业界是第一次。英特尔秉承创新精神又一次走到了业界的前列，迈出了CPU融合主流图形功能的第一步。

　　说到显卡的融合，不少人的认识还停留在 “板载显卡”——集成在芯片组中的显卡，功能弱小得不值一提。如今，将显卡内建在处理器中，这种融合是以往的技术不可比拟的：将图形部分作为处理器微架构的一部分来设计，并以制造处理器的工艺来制造。这样内建的显卡在性能和稳定性上有了 “天壤之别”。

　　英特尔在第一代融合显卡的处理器中还是采用了双芯片方案，核心处理器采用32纳米工艺制造，英特尔高清显卡(GPU芯片)采用45纳米工艺制造，它们之间用高速的QPI总线连接，减少了CPU内核和高清显卡核心之间数据交换的延迟，然后统一封装在酷睿i系列处理器中。(注：目前酷睿i系列的四核产品不含英特尔高清显卡)

　　内建的英特尔高清显卡除了在3D性能上和中高端独立显卡还有差距，但在数字媒体方面(音频、视频、图形、图像等)，英特尔高清显卡和它们已经难分伯仲，在高清视频方面甚至还多有超越——在极低的功耗下支持硬件加速的高清解码、动态运动补偿、马赛克的消除等等。即使在3D游戏中——只要不是3D密集型运算的游戏——英特尔高清显卡在实现高清晰画质时，同样运行流畅自如。

　　CPU将显卡(GPU) “融合”，前途是光明的，但是道路仍是曲折的。最大的问题是：将具有主流性能的GPU “吃进去”，需要更大的胃口——晶体管数量的增加以 “亿”为单位，在大体相同的面积上需要集成更多的晶体管。摩尔定律给了我们答案，但是并不能解决另外一个问题——散热。这就要求融合了显卡后，整个CPU 的功耗不能增加，甚至还要有所下降。正是技术上的这些高难度，让不少厂商的产品还留在蓝图阶段。而英特尔推出的酷睿i系列产品，最好地解决了这些问题。

　　只要买个CPU就能拥有主流的图形能力，如果不玩高端的3D游戏就不再需要配备中高端的独立显卡——如此而来，用户的购买成本就降低了。更为重要的是，功能的融合减少了对芯片数量的需求，低能耗/低噪音/高稳定性的特点使得电脑系统的体积可以做到更小，这除了更加适合笔记本电脑，也给台式机创新带了广阔的前景——时尚、小巧、全功能的家用电脑、一体机以及更多形态的台式机将更为普遍。英特尔在下一代处理器Sandy Bridge架构中，将图形功能部分进一步融合到CPU微架构中，虽然我们习惯上称它为 “集成”或 “内建显卡”等，但是 “显卡”的板卡形态已经化为无形了。在Sandy Bridge时代，第二代英特尔高清显卡将成为CPU架构的一个组成单元，可以和CPU内核一样使用高速缓存(Cache)。它和CPU 内核变得更加亲密无间——是CPU的图形执行单元。因此，在将来的CPU中具有GPU的模块，将不再是什么新闻，没有图形能力的CPU才会显得比较另类。我们可以看到，随着CPU中图形执行单元的步步紧逼，曾经风生水起的板卡型 “声卡”也会走到今天 “显卡”的归宿——在主流电脑平台上逐渐 “消失”。话说回来，板卡形态的显卡是否真的彻底消失？还不至于那么悲观吧，应该说它在高端电脑系统中仍将保留自己不可动摇的位置。