IBM：搭建IT架构 研发“智能供水系统”

　　仅管全球各国已投资数百亿美元进行电力网络的现代化，工业化国家的供水系统，仍迫切需要升级到21世纪。

　　IBM正在开发一套IT相关的供水管理技术，估计这项产业在5年内可创造200亿美元产值。IBM表示，该公司与英特尔将在下周召开的水资源大会上，组成一个工作小组，研究信息科技如何能用来改善供水管理。工作小组的目标是拟出必要的技术架构，以便更有效地使用仅占地球所有水源百分之一的淡水。

　　世界各国，包括美国等已开发国家的供水系统，都非常老旧，某些甚至仍是木造水管，造成25%至45%的浪费。高科技的方法，如利用感应器测量水质，很难让财务吃紧的都会区政府接受，这些地方更在意的是维持基础设施运作。 但IBM认为，可用水对一般民众、政府和企业的价值将愈来愈高。IBM的IBM's Big Green Innovations（大环保创新）计划技术长Peter Williams表示：“严酷的现实是，多数开发中国家的用水需求已超出负荷。水源是一个很重大的沈睡中的危机，而且正开始苏醒。”

　　IBM是在两年半前成立大环保创新计划，主要目标是减少数据中心耗能与二氧化碳排放，和水资源利用。过去18个月来，IBM把重心放在水资源。升级供水系统基础建设，就好比目前开始测试的许多智能型电网。收集和处理供水状态的信息，能让水公司改善他们的管理作业。举例来说，若水公司能用量表或感应器找出漏水或污水溢流的位置，就能降低维护的成本。

　　IBM已经作成若干水源管理相关的生意，包括与美国自然保育协会（Nature Conservancy）合作，收集各种环境因子的资料，以测量河流生态体系的健康。在荷兰，IBM也投入堤防的设计，以了解溃堤的临界点。

　　IBM在这两起业务的投入，多是设计软件和网络，处理感应器回传的数据，和提供专家分析这些信息的工具。该公司也在测试智能供水量表，能提供更准确的用水数据，并可在漏水等问题发生时提醒顾客。还有新型的感应器，能追踪水中病原体或化学物质的含量。

　　IBM的Maximo资产管理软件，已被许多水公司用来追踪和维护他们的厂房和过滤设备。但就IT而言，水公司仍属相当低科技。水公司高层不会想到基本的SCADA控制系统以外的技术，Williams说：“他们就像5或10年前的电力公司。”

　　IBM跨入这个领域，是因为社会与经济的转变，使得供水事业出现更大的管理需求。在穷国，数十亿民众无法正常取得干净的用水。而近年澳洲和美西地区的重大干旱，也对不同的产业造成冲击，尤其是农业。

　　供应这些用水的巨额能源成本，更凸显了数据分析和监控系统的需求。在美国，总电力输出的3%至4%是用来汲水。加州地区的比例更高达20%。法国也在几年前因河流与水库的水位过低，被迫关闭若干核子反应炉。

　　大量用水的产业，如半导体、农业或饮料业，都很容易受到供水中断的影响。若Williams表示，若消费者认为某些企业浪费水资源，也会造成声誉受损。他说：“这就像是温室气体。10年前在这个国家，很少有人像现在如此关心这个问题，同样的趋势也会发生在水资源议题上。”