全球最大云计算供应商COO：按存储量收费

　　1月4日消息，据《福布斯》网站报道，Rackspace公司在上个世纪末正式成立，当时人们认为它可能将成为另一个美国电子数据系统公司（Electronic Data Systems）。但自成立以后，Rackspace逐渐演变成了全球最大的云业务供应商，拥有超过5万个服务器，其数据存储量以令人瞠目结舌的每月1P字节（petabyte）的速度增加。

　　因此，如果要探讨数据管理的变化进程，Rackspace是最好的一个案例。《福布斯》采访了Rackspace的首席技术官约翰·安格斯（John Engates），讨论了数据管理的演进过程，并展望了未来的发展情况。

　　安格斯指出，“根据CPU的使用时间或者是存储量的大小来收取费用，是一种必要的商业模式。”他表示，许多企业正在运用这种模式来盈利。有时候这种模式很困难，因为应用程序的编写方式与这种模式并不兼容，但幸运的是，越来越多的应用程序都开始变得兼容了。

　　以下为访谈实录：

　　福布斯：Rackspace的商业模式是怎样演变的？

　　安格斯：在公司成立的早期，大多数人认为，如果你需要一个服务器，那么就需要租用一个机架（rack），用它来安装并管理服务器。但我们认为，事情可以变得更简单容易一些。只需要支付一个月的费用就可以了。1998年的时候，没有几家公司在做这方面的业务。

　　福布斯：那什么是基准平台？

　　安格斯：我们首先是Linux服务器开始做起。然后是Windows。今天我们的业务模式基本与以前一样，不同的只是我们的客户更大了，管理的应用程序更多了。我们成功地把所有这些都放在一个应用程序下来处理，包括了数据中信网络服务器、操作系统、数据库和应用程序服务器等。

　　福布斯：在管理大规模的数据基础设施过程中，你有哪些经验和体会？

　　安格斯：你应该把它当作是一个工厂，而不是一个定制车间（custom shop）。你必须要着眼宏观。为一个客户提供服务是很容易的，但你必须要考虑到另外1千个客户的需求，因为无论是从操作还是从技术的角度，任何服务都必须要能够复制。你必须要能够在人手不足的情况下完成大量工作。你总是想满足一个客户的要求，但有时候也不得不向他们说不。你不能只搞一次性的工作，因为它们会破坏整个业务模式。

　　福布斯：你拒绝了客户的哪些需求？

　　安格斯：对于客户要求的定制硬件，我们表示不同意。这些客户可能有500个Linux服务器，同时也有一个旧的IBM AS/400或者一个惠普1994年设立的RISC系统。尽管与这些客户合作有巨大的盈利前景，但一个不合适的服务器将会导致全局崩盘。我们对此是拒绝的。我们也对那些使用定制网络设备的客户表示拒绝。他们要求安装并管理这些定制设备。我们做不到。由于那些规格不定的设备会影响我们的业务模式，我们的团队将不会管理，我们也不想予以技术支持。

　　福布斯：那对于定制应用程序，你们是怎么看的呢？

　　安格斯：客户总是给我们带来各种各样的应用程序，但在那些应用程序的基本技术是一致的。它们都是以Windows或者Linux为基础，或者是以同样的硬件平台和存储平台为基础。我们与这些客户一起合作，对这些应用软件提供支持，所以这也是这些客户业务的一个延伸。当然，在我们与客户之间也有一些灰色地带。对此，我们将通过与客户的合作解决有关的问题。

　　福布斯：如果这些问题是来自于客户，那么这些公司最关注服务器的哪方面？

　　安格斯：他们最关注是否会失去有关的功能或数据。他们不介意我们使用的是哪种网络设备和哪种硬件。有些客户习惯于关注服务器是戴尔还是惠普。在过去几年，这种现象已经开始减少了。当然，他们必须要尽到一定的尽职调查（due diligence）义务，但一旦他们完成这个程序，确定他们的业务不会受到影响，他们就会对我们所做的一切感到很满意。

　　福布斯：在过去十年里，是不是外包的理论基础发生了变化？

　　安格斯：是的。在过去18个月里，这种改变的速度比在过去9年还要大。这主要是因为经济发展越来越重视计算和软件即服务（software-as-a-service）等问题。在各种因素的作用下，人们越来越愿意把数据中心外包出去。这些年来，IT行业的压力很大，总是希望能够以越来越少的资源完成越来越多的任务。这种压力迫使IT企业将一部分业务外包出去，不能对所有业务都抱着吹毛求疵的态度。他们必须专注于最关键和核心的业务，关注那些如果出现数据丢失可能导致最大问题的业务。很多情况下，这些企业都将关键业务保留在自己的数据中心内，把那些他们认为最方便的业务外包出去。例如面向公众的业务部分：博客、威客（wikis）和基于知识的应用程序等。传统上来看，IT业务支持了市场营销行业，因此这部分业务是最容易从公司的数据中心外包出去的。

　　福布斯：那不能外包出去的业务是哪些呢？

　　安格斯：如果你对大型制造业企业有过观察，你会发现它们不太可能把数据中心外包。因为这些企业内部有大量的财务数据。但我们发现，越来越多的企业愿意把业务交给我们管理。通常来看，这些企业首先是把一个应用程序交给我们试管理，如果情况进展顺利，他们就会说：“如果我们把人力资源程序交给你们来管理，怎么样？”另外，还有一个网络界面的问题，这也是一个不断变化的领域。过去的情况通常是客户/服务器的关系。现在在防火墙应用程序的后面，通常会有一个外部网络组件。这很可能是掀起外包浪潮的下一个目标。无论是虚拟专用网络（VPN）还是外联网（extranet），这些网络的用户都需要能使用这些程序。

　　福布斯：那怎样收费呢?

　　安格斯：根据CPU的使用时间或者是存储量的大小来收取费用，是一种必要的金融模式。许多企业正在运用这种模式来盈利。有时候这种模式很困难，因为应用程序的编写方式与这种模式并不兼容，但幸运的是，越来越多的应用程序都开始变得兼容了。

　　福布斯：在收费之后的下一步怎么办？

　　安格斯：我们的客户传统上认为基础设施即服务（infrastructure-as-a-service），所以他们对于应用程序拥有管理性的权限。我们所要做的下一步是把这些硬件提升到平台即服务（platform-as-a-service）。这是处于基础设施和应用程序之间的一个层次。一家企业可以选定一个平台，并在平台上建立他们的工具，与此同时不用担心平台下的的基础设施问题。这是开发人员而不是系统管理人员应该关注的问题。

　　美国知名在线CRM客户关系管理软件服务供应商Salesforce旗下有Force.com，谷歌有APP Engine，微软则有Azure。所有这些聚集到一起，都赶不上亚马逊的基础设施即服务（infrastructure-as-a-service）。但随着我们迈入下一个十年，采用云服务的企业越来越多，他们愿意逐步交出对基础设施的控制权，这样他们可以集中精力管理应用程序。

　　福布斯：那这是意味着定制会更多还是更少呢？

　　安格斯：客户对基础性平台的定制要求会减少。当然，我们希望他们不再需要它。但这里面存在一个权衡的问题。不太可能发生非此即彼的变化。人们将继续同时使用专用服务器、基于云的服务器、平台即服务、软件即服务，他们也还会在自己的数据中心开展业务。所有这些都会同时共存很长一段时间。并不是所有的业务都会转变成以云业务为基础。对于软件即服务模式和内部管理模式谁更好的问题，企业会做出自己的判断。这并不是一个翻天覆地的变化。