统计让世界运转更自如

        谷歌的首席经济学家哈尔•瓦里安 (Hal Varian) 说统计师将是未来十年的热门职业。我觉得他有点儿后见之明，因为过去30年以来，统计工作一直是一门具有吸引力的职业。很多的企业和组织只要稍微思考一下就能认识到这一点：诸如减少（可预防的）死亡人数，使经济运转更加顺利，防范欺诈，改善教育和取悦客户等活动，背后都有统计学的功劳。

        2010年10月20日是第一个“世界统计日”，这是联合国为了庆祝和展示统计及其应用的重要性而专门设立的纪念日。
 
        统计学家的存在已有相当长的时间，他们帮助统计人口和经济数据，但真正促使统计学发生质的飞跃的是高性能计算技术的发展。高性能计算极大地增进了统计人员以创新方法来分析数据的能力，可帮助揭示以手工计算难以实现，甚至是不可能取得的发现。

        购物者之所以能够在收款台前获得一大把所钟爱品牌的优待券，都应该感谢统计学家，他们帮助降低了商店的账单金额。同样，在统计学家的帮助下，您所喜爱的网站能够根据您的个性化需求，向您推荐最可能需要的物品。对商家而言，在统计的帮助下，它们现在能够实时地快速梳理数据，以便向客户提供个性化的产品和服务、优待券和网购特价品，这对消费者和商家都有利。例如：包装消费品营销公司Catalina Marketing通过每星期对2.5亿笔客户交易数据进行挖掘分析，来预测消费者的消费取向。这样Catalina和统计就可确保您获得针对您可能试用的产品的折扣，而不是在杂货店柜台前获得与您的生活无关的推荐产品和服务（例如向讨厌猫的顾客提供的猫粮优待券）。

        统计不仅能够改进商业活动，还能够帮助使我们的世界更加美好。挪威统计局提供了与上述Catalina 所采用的相同的统计软件，来帮助乌干达、摩尔多瓦和阿尔巴尼亚等贫穷国家，以帮助其更好地分析人口、住房和收入数据。使用统计软件，发展中国家可分析数据、绘制分析结果图、识别其人民最迫切的需要，并与政府和非政府机构分享这些分析结果，以更好地提供有针对性的援助。 

        在美国，统计学家帮助减少不断攀升的医疗成本，帮助使人们生活得更健康。达特茅斯阿特拉斯项目 (Dartmouth Atlas Project) 使用强大的统计工具来分析医疗数据，结果显示在患者濒死期间的护理数量并没有产生有效的护理，而只产生了数目庞大的账单。该项目的分析引发了医生、政策制定者和公众关于生命即将结束时的高成本医疗是否人道或必要的问题的重要讨论。

        在缅因州医疗中心 (Maine Medical Center)，工作人员创建的数据仪表盘可以评测从洗手合规性到充血性心脏病患者是否被提供了流感疫苗等一切医疗事物。在这些可测量的效益中，这样的有效监控和管理帮助他们极大的降低了医院病患的感染率，并确保所有心力衰竭患者都能获得依据寻证医学的护理。使用统计学，缅因州医疗中心现在可衡量用于治疗中风症患者的新方法，以降低并发症发生率及相关成本。 

        克林顿保健计划 (CHAI) 是统计造福于公众利益的另一个例子。这个非盈利组织正在与一家加勒比医疗中心筹划进行高投资的扩建活动，以收治更多患者。CHAI使用统计工具发现，通过重新设计现有的医疗中心空间可服务于更多患者而无需增加建筑物。CHAI还使用统计工具来帮助一些新兴国家来解决诸如HIV/艾滋病或疟疾等疾病的治疗过多，占用本已紧张的医疗资源的问题（医药捐赠只能有限地帮助缓解这个问题）。CHAI模型显示了一些国家如何能够逐步增加治疗方案而不会带来过重的医疗负担。一个模型帮助一个非洲国家了解如何让护士来管理大多数常规HIV/艾滋病治疗，从而使医生能够将精力集中于其他治疗服务。

        北卡罗来纳大学使用统计发现来研究温室气体排放数据，以帮助其实现在2050年前达到“气候中立”的目标。研究人员分析有关温室气体数据的统计资料，并以图形方式显示分析结果，所以相关模式“一下就突现在人们的眼前”，一位研究人员这样说。分析得出的结论之一是，近90%的温室气体排放源自校园大楼能源的使用，该发现已经促进了校方在提升能效方面的工作。

        无论您是一位现代超市购物者，还是贫穷国家的农民，统计都会深刻地影响您的生活。而且随着高性能计算技术的进步和数据的爆炸式发展，统计将继续在全球产生积极的社会影响。我胆敢断言，统计工作将是这一个世纪的热门职业。

        Jim Goodnight是SAS公司的创始人和首席执行官。总部位于美国北卡罗来纳州卡雷镇 (Cary) 的SAS公司自成立34年来一直提供分析软件，并且是公认的行业领导者。SAS软件在全球45,000多家客户得到部署应用，其中包括《财富》杂志2009年全球500强名单上前100家公司中的92个。Goodnight先生拥有北卡罗来纳大学的统计学博士学位。