工程领域为何缺少女性？高层专家展开讨论

人们常说"需求是发明之母"，但这似乎是大众想象中唯一一次将女性与工程联系起来，而发明几乎总是需要工程技术的支撑。

事实是，无论在哪个国家，女性工程师都寥寥无几——无论是历史上还是今天。

目前，女性仅占英国工程师总数的约16%。换句话说，英国工程师中绝大多数——84%——都是男性。

这一数据可能会让一些人感到意外，但英国皇家工程院对此并不满意。该机构举办了一场专题讨论会，探讨这一问题并辩论如何纠正这种失衡。

参与讨论的高层专家包括：

英国皇家工程院媒体与参与负责人Jane Sutton

工程技术学会副主席Katy Deacon

女性工程协会主席Katherine Critchley

伦敦交通局工程与资产战略总监Isabel Coman

英国石油公司bpSolutions负责人Bruce Price

此次活动由Cadence团队通过其"第一个星期五编辑简报会"组织。

工程行业的经济价值

根据独立非营利组织EngineeringUK的数据，英国工程行业有640万从业人员，其中超过400万被定义为"核心"工程师。

英国皇家工程院将该行业描述为"英国经济的重要支柱"，每年直接创造的总增加值估计高达7470亿英镑（超过1万亿美元），占英国经济总产出的33%以上。

换句话说，英国经济的三分之一依赖于工程行业。因此，维持并尽可能扩大该行业规模，同时让它对女性更具吸引力，对英国作为全球强国的未来至关重要。

英国仍然位列或接近全球制造业十强国家榜单。其制造业产值接近2800亿英镑。但几十年来，发展趋势并不乐观。

随着全球制造业基地转移到亚洲，尤其是中国，英国——这个可以说凭借工程实力开启第一次工业革命的国家——自20世纪70年代和80年代以来一直在十强榜单中下滑。

金融行业——或许被委婉地称为"服务业"——在随后几十年支撑了英国经济，但这一行业也在失去影响力，因为越来越多的金融公司正从伦敦迁往欧盟成员国。

数学恐惧是真实存在的吗？

有些人在面对需要解决的数学问题时会感到恐惧，即使只是简单的算术。男女学生可能都同样不喜欢数学，也许女性更不喜欢。

我向女性工程协会主席Katherine Critchley提出了这个观点，但她说："我不同意。数学可以很有趣。"

Critchley早年曾在捷豹和凯旋汽车公司工作，后来成为当时英国相对较少的女性工程师之一，她可能比大多数人更不愿意接受工程本质上令人生畏的观点。

作为女性工程协会主席，Critchley正在开展多项旨在增加女性工程师数量的活动。"我们的目标是到2030年将16%的比例提高到30%，"她说。

"这个目标是不是太雄心勃勃了？"我问道。

"当这个数字还是5%的时候，人们也这么说，"她回答。"是的，这听起来是个雄心勃勃的目标，但并非不可能。"

我仍然不太确定——在我看来似乎太雄心勃勃了。

无论如何，我提出也许问题比招聘活动或缺乏榜样更深层。我想知道工程是否存在认知问题，在许多年轻女性甚至考虑将其作为职业之前就让她们望而却步。

我的理论是，STEM学科通常被视为异常困难且不容出错。成功往往取决于解决复杂的技术问题，我想知道对失败的恐惧是否比许多人愿意承认的发挥了更大作用。

换句话说，工程难以吸引更多女性，是因为行业内部的障碍，还是因为许多潜在候选人已经决定这不适合她们？

Critchley转身离开，但很快回来指出，英国女性牙医的数量实际上超过了男性牙医。而成为牙医需要在正常学校教育之外再学习五到六年，被认为是STEM密集型路径。

我事后查证了她的说法，结果发现英国约有24000名女性牙医和21000名男性牙医。

我仍然认为恐惧发挥的作用比许多人愿意承认的要大。不是懦弱意义上的恐惧，而是对失败的恐惧，对犯错的恐惧，以及对进入一个被广泛认为技术要求高的领域的恐惧。

我想知道工程遭遇困境，不是因为女性缺乏成功的能力，而是因为太多有能力的女性在开始之前就把自己排除在外了。

"人文学科既不容易也不有趣，"Critchley说。"我学工程时从来不需要就某个主题写20000字的论文。生活中没有什么是容易的。"

感受恐惧，然后去做

我仍然坚信恐惧是女性不选择STEM学科或职业的心理根源。英国皇家工程院媒体与参与负责人Jane Sutton的评论让我感到某种程度的认可。

"感受恐惧，然后去做，"Sutton说。她后来向我解释，虽然这句话不是她发明的，但她觉得在讨论中使用它很合适。

Sutton是在回应工程技术学会副主席Katy Deacon的评论，后者谈到女性需要有足够的信心接受高级职位，因为这是改善女性机会的最有效方式之一。

伦敦交通局工程与资产战略总监Isabel Coman呼应并补充了Deacon的观点，她说女性往往"没有准确评估自己和自己的技能价值——她们不知道自己有多优秀。"

Coman补充说，像伦敦交通局这样拥有近30000名员工、负责伦敦地铁以及地面有轨电车和公交车的大型复杂组织，需要更多思维方式不同的人。

她建议，那些确实有机会争取高级职位的女性需要记住："没有人是完美的。"

Deacon表示，工程设计需要更多的多样性和包容性。她解释了如果你是残疾人（她本人就是），在伦敦找到合适的酒店有多困难。超过95%的各类建筑"在设计时没有考虑残疾人"。

英国石油公司bpSolutions负责人Bruce Price说了一个可以被视为令人鼓舞的统计数据作为结尾。他说："英国石油公司三分之一的首席工程师是女性。"

他强调了Coman关于女性需要争取并接受高级职位的观点。"榜样很重要——能建立信心。"

Q&A

Q1：目前英国女性工程师的比例是多少？

A：目前女性仅占英国工程师总数的约16%，也就是说英国工程师中绝大多数——84%——都是男性。女性工程协会的目标是到2030年将这一比例提高到30%。

Q2：工程行业对英国经济有多重要？

A：工程行业是英国经济的重要支柱，有640万从业人员。该行业每年直接创造的总增加值估计高达7470亿英镑（超过1万亿美元），占英国经济总产出的33%以上。换句话说，英国经济的三分之一依赖于工程行业。

Q3：为什么女性在工程领域人数较少？

A：专家认为主要原因包括：女性对失败和犯错的恐惧，对自身能力评估不足，缺乏足够的女性榜样和高级职位代表。此外，工程设计缺乏多样性和包容性也是一个因素。专家建议女性要"感受恐惧，然后去做"，勇于接受高级职位挑战。