英国气象局产品创新负责人：从数据中创造价值 涉足AI等新领域

英国气象局（Met Office）产品创新负责人Niall Robinson是一位经验丰富的高管，他将英国国家气象和气候服务部门的新颖想法转化为有价值的成果。他已经在这里工作了12年，但仍在寻找方法推动变革。

他说：“英国气象局最酷的一点就是它所做的事情范围很广，我有机会在这个组织内从事不同的迷你职业。”

Robinson曾经是一名学者，以研究科学家的身份加入英国气象局。他拥有物理学博士学位，曾担任气候建模师和现场科学家。随后，他领导气象局信息学实验室，在那里他与技术专家、科学家和设计师团队展开合作，寻找创新方法，充分利用气象局的数据。

2021年2月，Robinson晋升到现任职位，负责推动从研发到运营服务生产的创新能力发展。

他说：“我的职责是寻找新方法让气象局发挥作用并将这个想法推向市场，我的团队和相关同事合作，确定气象局可以做哪些新事情，尝试为此收集证据并进行测试验证，然后将其作为一项常规活动。”

从数据中创造价值

Robinson直接汇报给英国气象局的副主任。虽然他和技术部门没有直接汇报关系，但他和IT团队进行了广泛的合作，与技术之间的合作对他的工作仍然是至关重要的。

“由于我的背景，我所扮演的很多角色都是去弥合那些知道如何制造东西的人、知道如何做事的科学家、以及构建和部署服务的人之间有时不可避免的差距。”

他的这个桥梁角色，包括了和气象局技术总监兼首席数字和信息官Charlie Ewen密切合作。两者之间的关系很重要，因为Robinson的大部分工作涉及到使用数字和数据转换来研究和开发新产品。至关重要的是，他可以轻松地自信地处理数据和信息。

他说：“在我担任这个职位之前，我花了更多时间在技术和科学上，也打造出了一些东西。我们制作了原型，我负责与我的团队一起设计和制作出来。现在，更多的是关于这些东西可以提供的价值主张，我所做的大部分工作，都是关于我们如何利用技术创造新产品和服务。”

Robinson表示，他担任创新负责人三年来取得的巨大成就很简单：“将我们的数据从建筑物中转移到人们手中，”这项工作的关键要素是提供现代技术平台，帮助英国气象局从数据中创造价值。

最近的一项独立经济研究表明，英国气象局将在未来十年为英国经济带来价值560亿英镑的收益，这一数字相当于每花费1英镑公共资金就能获得近19英镑的回报。这项研究强调了英国气象局的活动（例如合作伙伴关系和数据提供）与创新相关的广泛影响。

Robinson表示：“这是我们工作中的一个基本部分，我们生产数据，以我们创造的社会经济效益为衡量标准。我们必须确保我们的数据对英国经济是有用的，而云技术平台似乎是人们想要消费数据的一种现代方式，因此像我们这样的数据驱动型组织需要依靠于这种努力。”

提供可扩展的平台

Robinson表示，他目前最重要的项目之一就是使用Snowflake Marketplace，这是一个允许用户访问、探索和提供数据服务的平台，为英国气象局创造新的社会经济价值。

“在Snowflake上销售数据，对我们来说是一个大项目，”他谈到今年2月上线的项目时说道。“这是我们一直在努力的事情，是英国气象局处理数据方式上的一个真正转变。”

他表示，该技术提供了一个平台，允许各种用户快速有效地购买英国气象局的数据。

“英国气象局的典型客户是那些和受监管行业有着特别密切关系的客户，例如中央政府、国防部、航空部门和能源部门。”

他表示，Snowflake Marketplace还为英国气象局提供了一个接触新消费者的平台。“主要的好处是规模经济。有很多使用天气数据的行业和企业，我们不一定需要与它们建立直接的关系。”

“其他客户，例如关注供应链的零售组织，希望获取我们的数据而不需要与我们进行交谈——这也很好。Snowflake Marketplace为我们提供了规模经济和满足这一需求的机会。”

新的要求带来了新的挑战，尤其是对于一个每天要产生约400 TB数据的组织而言。除了Snowflake，英国气象局还与超级计算机提供商微软以及和云合作伙伴AWS保持密切的关系。Robinson表示，持续创新意味着找到方法确保组织信息是随时可用的。

他说：“最重要的是，超级计算机产生的原始数据相当小众，英国气象局拥有丰富的技术构建经验，例如在AWS或者本地系统上开发技术来处理这些数据，这些流程规模庞大，速度很快。”

进入新领域

Robinson还在不断寻找创新技术为英国气象局创造新的机遇。英国气象局的气候数据门户就是其中一个例子，这些门户网站让客户能够通过专业界面更轻松地访问信息。

他说：“这些门户网站让用户的旅程变得更加轻松，例如，我们目前推出了一个门户网站，这是一项地方当局气候服务。该门户网站面向地方议会，这些组织是适应气候变化的关键决策者。我们通过易于使用的界面向他们提供数据，以便他们做出关于城市如何应对气候变化影响的合理决策，这对我们来说是一项艰巨的工作。”

Robinson说，这些门户网站与Esri的地理信息软件搭配使用。“有一个庞大的地理空间数据高级用户社区运行在Esri上，我们正在开展的工作，就是把我们的数据放入这个系统中，并创建一个具有精心策划的用户体验的网页，使这些信息更易于使用。”

AI是英国气象局数据驱动创新的另一个重要领域。Robinson表示，天气预报界正在竞相开发能够提供更准确预报的AI模型。“这是一个很有前途的领域，而且取得了一些令人印象深刻的成果，英国气象局正在与艾伦图灵研究所合作，在这个领域开展了一些工作。”

此外，他还渴望探索英国气象局如何在产品和服务中使用AI。

他说：“这项工作是为了获取天气和气候预测，并使这些信息对人们更有用，英国气象局还处于早期阶段，但我们有一些有趣的概念证明，我们目前还在了解各种可能性。”

他的团队和Snowflake合作取得了一项进展。该团队正在使用Cortex AI模型来创建天气预报的自然语言描述，这项研究可能是很有潜力的，但是任何新兴技术的应用都必须谨慎实施。

Robinson说：“对于像我们这样的行业来说，其中一个考虑因素就是，我们的传统验证模型有着悠久的历史，我们在创建预报时需要了解很多方法。”

“在英国气象局，有些人的整个职业生涯都专注于这个领域。通过生成式AI进行验证，这对我们来说是一个要勇敢面对的新世界，是我们正在非常仔细地考虑的一件事情。”

成功领导创新

Robinson回顾了自己的成就，并认识到，数字创新对一家开拓性企业来说比以往任何时候都更为重要。他在英国气象局任职期间帮助该组织利用其庞大的数据资产，那么，鉴于他专注于开发创意产品和服务，他认为优秀的创新负责人要具有哪些特质？

他认为三个领域最为重要：可行性、可取性和可行性。他说，创新者必须超越自己喜欢的东西。

“我的背景是科学和工程技术。我最开心的事情就是制造东西——这是创新中非常重要的一部分。”

“然而，这也有一个陷阱，那就是‘这还不够，对吧？’你还需要问问可行性方面的问题。我倾向于问的问题是‘你能做什么？你能创造什么？’，这实际上是在问技术可行性的问题。”

对于可取性，他引用了创新者Henry Ford的一句话：“如果我问人们想要什么，他们会说要更快的马。”他说，这句话之所以引起共鸣，是因为创新者可能会陷入只关注客户需求的陷阱。

虽然倾听用户的意见很重要，但雄心勃勃的创新者会更进一步：“你必须尝试从用户那里推断出他们还没有意识到自己想要的东西，并向他们提供那些有用的东西。”

最后他说，成功的创新领袖注重可行性：“你可以做出有用的东西，但如果你无法找到一种方法让它获得资金支持和可持续发展，就不会在现实世界中落地。”