美国房地产开发和建筑巨头Gilbane CIDO：模块化IT架构可以提高生产力和风险管理水平

美国最大的私营房地产开发和建筑公司之一——Gilbane公司的CIDO Karen Higgins-Carter详细介绍了该公司从遗留系统发展到可组合式架构的历程。

这家规模达65亿美金的公司自1870年成立以来一直是家族企业，目前已经拥有第六代员工了。韦伯斯特银行（Webster Bank）前首席信息官Karen Higgins-Carter于一年前加入该公司担任CDIO，负责对这家拥有153年历史的企业进行数字化转型。Higgins-Carter表示：“我们所处的行业转型时机已经成熟，当你观察制造业和服务业等其他行业时，生产率在不断提高，而建筑业的企业生产率却相当平稳。”

对于Higgins-Carter来说，建筑行业提供了数字化颠覆的绝佳机会。她说，产品（建筑物或桥梁）可能是物理的，但可以通过虚拟设计和虚拟建筑的方式实现数字化的表现，并具有自动化的元素，可以优化和简化向客户交付物理产品的整个业务流程。

Gilbane公司的高管层没有将IT、数字和数据划分为不同的职能领导角色，而是决定把所有这些转型团队由一个领导者负责。她说：“我的职位是作为创新、数字技术、人工智能、分析、网络安全和IT领域的唯一负责人。在我看来，拆分这些职能的公司看到了沟通、成本和冲突方面带来的后果，正在将这些角色重新整合在一起。我们相信，这种结构能够最有效地整合我们的数据和技术资源，推动转型并获得真正的投资回报。”

精简价值

为了给数字化转型奠定基础，Higgins-Carter和她的团队正在整个组织内试点四个价值流：从RFP到项目授予、预施工、施工、以及从招聘到退休的流程。“前三个是运营价值流，我们的客户是价值的接受者，最后也纳入了从招聘到退休的整个过程，因为我们从事的是人才型的业务，建筑物是由人建造的。”

例如在建筑价值流中，Gilbane公司正在增加对虚拟设计和施工方面的投资，从而打造建筑物的数字表示方式，并且可以在建筑作业的整个生命周期中使用，甚至可以用于正在进行的设施运营。

投资的目标

该团队正在投资于分析和人工智能，试验使用大型语言模式以帮助项目团队找到相关信息，以更好地履行其职责。她说：“在建筑领域，我们的团队正在管理同时发生的数百个项目建设工作。我们的分析能力可以发现潜在的不安全状况，以便我们可以更安全地管理项目并降低风险。”

Gilbane公司还投资了机器人技术，将数据自动输入到虚拟模型和业务流程中。Higgins-Carter：“我们正在试行一种方法，根据照片和视频文档识别的情况自动向分包商付款。”

由于如果没有模块化、架构良好的平台服务基础，这些技术解决方案就无法扩展，因此她着眼于从定制和打包的软件组合转向更为现代化的架构。

她说：“精妙之处在于能够把我们在一项工作中看到的好处扩展到多项工作中，为此，我们需要建立一套正确的平台功能，这些功能主要是基于数据和集成的。”

Higgins-Carter引用了康威规则：任何设计系统的组织都会产生一个其结构是该组织通信结构副本的设计。正如她所说：“我选择了一个具有一组定制解决方案的架构，这些解决方案是根据当时需求进行选择的。这种方法在一段时间内运作良好，但最终会导致大量的不合适的、定制的工作流程，这些工作流程无法很好地进行扩展。我的团队非常积极主动，并且以客户为中心，我们需要架构来帮助实现这一意图。”

提升IT水平

为了实现Gilbane公司的架构现代化，Higgins-Carter和她的同事们必须将创新和技术提升为公司的核心战略。任何CIO都知道，将IT从成本转向价值并不是一件容易的事。为了让高管层了解投资新架构的重要性，她利用了麻省理工学院CISR小组所做的工作，特别是Stephanie Woerner关于平台架构重要性方面的工作。

“Stephanie的研究表明，所有拥有模块化架构和可组合式业务流程的公司——不仅是数字化原生企业，还有像Gilbane这样的公司——在收入和净利润方面都优于业内同行，我希望我们的高管明白，虽然我们提供的功能很重要，但我们选择构建系统的方式也很重要。”

Higgins-Carter给那些需要从遗留系统产品组合中构建模块化架构的技术领导者提供了以下一些建议：

要确保高管团队（ELT）理解“原因”。为什么ELT了解模块化架构的优势很重要？只有这样，当谈到投资回报率时，他们才会保持耐心。她说：“当你开始构建长期的模块化功能时，你会感觉比过去的方式更慢、成本更高。你必须向你的高管团队预测到这一点，并继续提醒他们，我们选择这一策略的原因。如果我们选择模块化架构，我们就必须接受它，使用这种技术会让我们感觉到和过去操作技术的方式有所不同。”

将你的数据策略融入业务循环中。“成为技术领导者的艺术在于对架构有深入的理解，将架构与近期问题联系起来的能力，以及能够说服领导层这就是他们自己想法的影响力，”她说。作为一家建筑公司，Gilbane从事的是风险管理业务。准确的正确可以让同时负责多个建设项目的业务部门领导者将注意力集中在投资组合中风险最高的工作上。她说：“为了帮助我们管理风险，我需要了解工作风险的主要指标，例如人员流失或大量变更单，这会告诉我需要规范项目数据的哪些域。我不会向高管团队提出‘标准化项目数据’的预算项目。我会建议，我们为业务部门提供一个帮助他们管理风险的门户。”

聘请合适的架构师。“优秀的架构师既需要开发背景，又需要商业思维，他们需要了解选择性和敏捷性的重要性。”

但最终，现代化架构始于你自己。“如果我们不了解员工的体验，我们就无法提供技术。如果我每月去一次工作现场，那么我的团队也会这么做。如果我们要做出影响客户的技术决策，我们就必须设身处地为客户着想。”