为什么中国公司在墨西哥投资数十亿美元？

陈先生从未在墨西哥的任何地方踏足过，更不用说他突然决定在该国北部的一片荒凉沙漠中建造一座价值3亿美元的工厂了。但在迅速变化的全球经济面前，这似乎只是一个微不足道的细节。

2022年1月，陈先生的公司，万华家具制造，面临着将沙发从中国工厂运往美国客户的严重挑战。运输价格飙升。华盛顿和北京正处于激烈的贸易战中。

作为中国最大的家具公司之一，万华渴望在太平洋北美一侧生产其产品。 “我们的主要市场是美国，”万华墨西哥子公司的首席执行官陈先生说。“我们不想失去那个市场。” 同样的目标也解释了为什么许多主要的中国公司正在积极在墨西哥投资，利用广泛的北美贸易协定。仿照日本和韩国公司的做法，中国公司正在设立工厂，使他们能够将其商品标记为“墨西哥制造”，然后无关税地将其产品运往美国。

中国制造商对墨西哥的兴趣是一种被称为近岸生产的更广泛趋势的一部分。国际公司正在将生产更靠近客户，以减少他们对运输问题和地缘政治紧张的脆弱性。 中国公司参与这种转变证明了一个日益深化的假设，即美国和中国之间的分歧将是全球化下一阶段的持久特征。然而，它也揭示了更基本的事实：无论政治压力如何，美国和中国之间的商业力量更为强大。

中国公司无意放弃美国经济，这仍然是世界上最大的经济体。相反，他们正在北美贸易集团内设立运营，以向美国人供应商品，从电子产品到服装到家具。

墨西哥边境州新莱昂已经准备好收获丰富的回报。由一位大胆的35岁州长塞缪尔·加西亚领导，该州在追求高速公路改善以便通往边境过境点的同时，吸引了外国投资。 加西亚先生最近参加了在瑞士达沃斯举行的世界经济论坛，以招募更多公司。

“新莱昂正在经历地缘政治的行星对齐，”州长在州首府蒙特雷的政府宫殿内的一次采访中宣布。这座宫殿是一个拥有高天花板和阳台的大房间迷宫，阳台上可以看到塞拉马德雷山脉的崎岖山峰。“我们正在接待许多希望进入美国市场的亚洲人。” 自从加西亚先生于2021年10月上任以来，近70亿美元的外国投资已经涌入新莱昂，使该州成为墨西哥城之后的最大接受者，根据墨西哥经济部的数据。

2021年，中国公司占新莱昂外国投资的30%，仅次于美国的47%。 这些资金中的一部分正在为在美国销售的成品制造工厂提供资金。但更多的是集中在全球供应链的更广泛改造上。 随着疫情打乱了中国的工业和堵塞了港口，拥有美国工厂的公司遭受了亚洲制造零件短缺的困扰。许多人现在要求他们的供应商在北美设立工厂，否则就有可能失去他们的业务。 一家中国汽车轮毂制造商立中正在新莱昂的一个工业园区建造公司在亚洲以外的第一家工厂。立中的最大客户，包括福特汽车和通用汽车，都敦促该公司在北美开设一家工厂，该公司在墨西哥的总经理王兵说。

一家韩国公司，DY Power，该公司生产建筑设备零件，正在考虑将北墨西哥作为在德克萨斯州的一个大客户附近的工厂的地点。 “经历了疫情和供应链危机，中国的封锁，许多北美制造商希望消除风险，” DY Power的西雅图执行官Sean Seo说。

一位企业律师，65岁的桑托斯先生，在蒙特雷经营一家开发商公司，这是一个充满高档餐厅、闪亮的购物中心和水疗中心的工业繁荣城市。

十年前，他被洛杉矶的一位代表中国电子公司的开发商接触，该公司正在考虑在墨西哥建厂。桑托斯先生控制着一个极具吸引力的资产——一块2100英亩的土地。

这片土地距离德克萨斯边境不到150英里。虽然周围的州正在与与毒品贩运有关的暴力问题作斗争，但新莱昂却享有安全的声誉。该州拥有高技能的劳动力，因为有许多大学培养出工程毕业生，其中包括被经常称为“墨西哥的麻省理工学院”的蒙特雷理工学院。 当桑托斯先生还是个孩子的时候，这片土地是他家的牧场，他在那里骑马冒险。现在，他看到了将其变成工业园区的有利机会。

他去了中国，乘坐高速列车从上海到杭州，会见了在泰国为中国公司建造工业园区的荷利集团。 “中国是一个发展得如此之快的国家，”桑托斯先生说。“我真的很惊讶。” 到2015年，他与荷利和另一位中国合作伙伴联合创办了一家合资企业，霍夫桑房地产。他们计划建设一个由酒店和临时公寓为访问经理提供前台服务的仓库和工厂网格，以及超过12,000个工人的家。

荷利集团派出蒋欣来监督这个项目。他之前在公司在泰国的项目中工作过。墨西哥提出了一个不同的建议。 “中国公司对墨西哥一无所知，我们知道的唯一事情就是坏事，危险的事情，”蒋先生说。“然后特朗普来了。”

当他在2017年成为总统时，特朗普要求美国公司放弃中国。到2018年，他开始对数百亿美元的中国进口商品征收高额关税。 “关税确实帮助了我们，”蒋先生说。“中国公司想要更多的选择。我们是他们的选择之一。” 到2021年秋季陈先生开始考虑墨西哥时，已经有27家其他中国公司在霍夫桑园区内锁定了土地。只剩下一大块土地。 万华已经通过在越南建厂，并用它为美国市场生产产品来应对关税。但运输价格的飙升使这种策略变得贫弱。 万华每月从越南通过太平洋运送3500个40英尺的集装箱。以前的航程费用是2000美元，现在突然增加了10倍。

陈先生使用中国的社交媒体平台微信与蒋先生取得联系。他的问题很直接。万华能多快开始建设？高速公路怎么样？附近有没有正宗的中国餐馆？

几周内，万华就承诺购买这块土地。2022年1月，陈先生在登机前往墨西哥的飞机之前签署了合同，他把妻子和两个孩子留在了中国的深圳。 虽然工厂正在建设中，但万华已经在附近的一家小型租赁工厂开始生产沙发。 即使在他找到临时工地之前，陈先生也在中国装满了70个装有机器和原材料的集装箱，将它们装上了开往墨西哥的船。 “我们总是做事很快，”他说。“不要担心任何事情，只管去做。” 万华确实担心一些事情：雇佣足够的工人和培养本地供应商。

该公司计划在墨西哥每年生产近90万件家具。这将需要雇佣并保留6000名工人。 万华习惯于在中国和越南运营，那里基本上禁止独立的劳工联盟，而农村人口则涌向工业区寻找工作。 在新莱昂，失业率为3.6%。投资的激增引发了对工人的激烈竞争。

精明的公司用像优质餐食和上班交通这样的额外福利来吸引他们的员工。但万华和其他中国公司都要向中国的老板负责，他们习惯于节俭，同时认为工人是可以轻易替换的。

找到本地供应商也是一个挑战。根据北美贸易协定的条款，制造商必须使用来自该地区的最低百分比的零件和原材料，才能获得对集团内其他国家的免税准入。

三年前，中国电脑制造商联想在蒙特雷开设了一家专门制造服务器的工厂，这些服务器用于云计算的数据存储。 直到去年，联想还从中国的一家工厂飞来一个关键组件——所谓的主板。

但随着国际运输问题的加剧，该公司转向了墨西哥城瓜达拉哈拉的一家供应商。 联想也停止从中国进口包装材料，而是在墨西哥购买。

但联想仍然从中国进口许多关键组件，从存储设备到专用电缆。 “在墨西哥，这些东西没有供应链，”该公司的西方运营总监莱安德罗·萨尔德拉说。

至少，现在还没有。