停车场正在成为未来的商务中心和科技创新枢纽

停车场可能将很快成为集电动汽车充电、购物包裹收发和办公事务处理为一体的综合性商务空间。

在今天启动的试验中，停车场已经成为司机们的临时办公“隔间”，供他们在车辆充电时处理工作。另外，初创企业也可以在这里开辟快闪门店和办公空间。

司机们能够使用手机应用或车载信息娱乐系统，预订和支付停车位及充电费用。

像这样的高科技停车场被称为移动枢纽，是APCOA Parking（英国）区董事总经理Kim Challis提出的发展愿景。APCOA Parking是一家传统停车场运营商，目前正努力将自己重塑为一家科技企业。

她解释道，移动枢纽能够为当地社区带来好处，并帮助停车场所有者充分利用自己拥有的物理空间。

“其功能范围非常广泛，最常规的如为电动汽车充电或使用停车场停放自行车。我们也可以放入储物柜，这样像亚马逊和InPost这样的配送方就不必驱车到每个人的家门口，可以直接在停车场里下货。”

APCOA的历史可以追溯到1949年，当时两位商人创立了这家美国机场停车公司。多年来经历数次业务重组，如今APCOA归私人投资公司Centerbridge所有，在欧洲13个国家/地区提供停车场服务。

APCOA的商业模式是通过竞标为医院、机场和私营企业管理停车场。他们还为地方当局管理路内停车与停车执法，以及交通灯和十字路口处的摄像头。

停车本身是一项低利润业务。由于停车场运营商需要相互竞标以获取停车场的管理招标资格，所以市场竞争也相当激烈。随着高科技竞争对手的逐步渗透，这种竞争态势在过去三年间正愈演愈烈。

以RingGO和PayByPhone为代表，这些新一代停车支付与预订应用科技公司正努力夺取停车场的管理和运营资源。

与此同时，传统停车场公司也在开发自己的停车应用和分析技术。APCOA本身也在通过项目从传统停车场公司转型为高科技企业。

转折点出现在2015年，当时APCOA的竞争对手之一CP Plus收购了Ranger Services，后者正是APCOA自动车牌识别（ANPR）技术的供应商。

APCOA猛然发现，自己居然需要与为自己提供车牌识别技术的企业开展激烈竞争。Challis表示，“我们意识到，如果继续依赖第三方技术服务，我们就没有市场竞争力。”

2017年，Challis要求APCOA IT主管Stephen Rickett担任创新与技术总监，负责重新考量APCOA的业务规划。

随着越来越多的停车场招标要求提供自动车牌识别，APCOA意识到必须开发出自己的停车技术。Rickett表示，“对我来说，这才是当时优先级最高的工作。我们希望以更便宜、更快的速度将方案推向市场。”

投资未来

Challis和Rickett向APCOA董事会提议，公司应开发自有技术以减少对第三方供应商的依赖。这意味着构建一套足够灵活的技术平台，满足多家不同客户的需求，特别是应对难以预测的未来市场走向。

“我们组团跟董事会展开交流，提醒称「我们必须得投资，这笔技术投资不单是要满足当前的需求，还要满足未来十年的需求」。”

“我们不只是想复制Ranger，更需要真正智能的业务引擎。”

Kim Challis, APCOA

他们的愿景是使用来自车牌识别的数据来深入了解停车场的使用情况，并找到提高停车场盈利能力的办法。

“我们不只是想复制Ranger，更需要真正智能的业务引擎。”

第二个要求，是APCOA的停车技术必须能够与APCOA客户已经使用的多供应商停车亭、闸机和车牌识别摄像头轻松对接。

“我们不能直接拆掉客户的现有设备，这会让他们感觉自己浪费了很多钱。”

第三，技术平台需要在APCOA提供停车服务的地区支持多语种和多币种，而且得能读取多个国家的车牌。

Challis表示，在APCOA工作的三年中，她已经逐一践行了自己做出的承诺。

“我的风格永远是这样：如果要着手做一件事，就必须把它做完。我们不会浅尝辄止，而是要求把事情做对。”

董事会认可Challis的判断，决定支持这个意义重大的项目。

转向内部研发

Challis和Rickett其实很早就决定在内部开发自己的自动车牌识别软件，摆脱对外部软件开发商和顾问的依赖。

Rickett于2017年底，就与一位开发人员和多位APCOA业务专家启动了开发项目。

最初，Rickett在APCOA位于英国斯劳的数据中心构建了一套平台，使用微软的Internet Information Services Web服务器和托管在虚拟机上的Microsoft SQL数据库。至于灾难恢复功能，则交给位于哈洛的备份站点。

APCOA自有车牌识别系统的首次工作演示，于2018年在威根Grand Arcade购物中心的多层停车场进行。APCOA为这套原型命名为Parkway，源自另一个最终未能落地的早期研究项目。

通过与第三方合作，APCOA还开发出名为APCOA Connect的无现金支付应用。

这款应用允许司机们通过注册车牌号来自动支付停车费；如果愿意，用户也可以发送短信或打电话来完成支付。另一种选择是在24小时后支付停车费，这个选项主要服务于医院周边的停车场，驾车来这里的用户往往有紧张需求、不想浪费时间当场做结算。

Rickett希望将Parkway与APCOA自己的停车应用，乃至停车行业的几十种其他支付亭/应用集成起来。

为此，他在纽卡斯尔组建了一支由5名开发者组成的团队；同时辅以两名测试专家和两名产品开发人员，工作地点则在阿克斯布里奇。

IT团队依托六家离岸开发商，成功将第三方支付应用和服务集成到了Parkway当中。

Rickett随后将工作带回内部，用三名内部开发者组成的团队取代了六名外部开发人员。这样虽然人手较少，“但我知道效率反而更高。”

该团队负责分阶段开发Parkway，并根据客户需求和市场反馈向应用中添加更多新功能。

Challis表示，这意味着软件不再是摆在货架上坐等客户购买的僵化产品，而是在使用中不断更新迭代。“一家特大规模医院的需求，往往也是其他多家医院的共同需求。”

而面对客户和APCOA内部团队对Parkway提出的种种想法，必须要有严格的评判标准来确保公司不忘初心、始终走在正确的前期规划路线上。

所以无论Challis和Rickett如何看待，最终决定权永远把握在产品经理手中。“如果产品经理不满意，那产品就不会推出。”

将数据推向云端

到2019年，Parkway已经不断发展壮大，需要更多计算能力来处理更多数据。Rickett为此启动了一个为期11个月的项目，将软件从APCOA自有数据中心转移至云服务中。

该团队曾经考虑在亚马逊云科技（AWS）上托管Parkway，但最终意识到转向微软Azure更有现实意义。APCOA团队习惯于使用微软软件，开发人员也已经通过其他项目建立起对Azure的初步了解。

Rickett从起步之初就很清楚，微软提供的平台即服务（PaaS）才是正确答案，这样APCOA的团队可以腾出时间专注于开发应用本体、而非管理技术平台。

内部团队开始以敏捷方式工作，根据DevOps模型不断开发并更新代码。APCOA还聘请Rackspace加入，协助将Parkway迁移至云端。整个云迁移工作于2020年年中完成。

使用云服务的一大优势 ，在于APCOA能够快速将新客户添加至平台当中。Rickett表示，“我们只需轻点手指即可完成客户添加，确保产品能够快速推向市场。”

APCOA目前正在德国、瑞士和奥地利使用Parkway提供停车服务，下阶段计划是将Parkway部署至意大利和波兰。

具备远程访问功能的无现金服务亭

APCOA还在不断推出新功能，包括“白标”服务，允许客户将自己的品牌和设计添加至APCOA的支付技术当中。

在拿下一所高校的招标之后，APCOA又编写了软件，帮助送货司机在校园停车时开闸即走、无需缴纳费用。

他们还进一步发展这个概念，允许软件根据用户需求灵活免除内部员工、出租车和其他车辆的费用。

“我们的愿景是降低自助服务亭的维护成本，实现无现金和无纸化改造。客户将彻底告别繁琐的加纸和卡纸问题。活动部件减少，出错的概率也会随之下降。”

Stephen Rickett, APCOA

2020年，Rickett做出新的决定：与其继续依赖第三方供应商设计的支付亭，倒不如由APCOA构建自己的同类方案。

“我们的愿景是降低自助服务亭的维护成本，实现无现金和无纸化改造。客户将彻底告别繁琐的加纸和卡纸问题。活动部件减少，出错的概率也会随之下降。”

APCOA还希望能远程调整显示屏上的措辞和设计。“显示屏上的措辞对我们来说非常重要，不同的停车场应该有不同的提示内容，毕竟其各有实际需求。我们希望改变整个客户旅程、改变每块屏幕，改变每个按钮的使用体验和外观设计。”

APCOA从威勒尔的Evoke Creative公司处购买了停车服务亭的物理结构件，该公司最出名的产品可能是供顾客在麦当劳得来速餐厅下单购买汉堡和奶昔的自助亭。

IT团队使用微软开发工具Xamarin对自助服务亭进行编程，希望复制APCOA Connect停车应用的功能。该团队引入了一种条形码扫描仪，停车场管理者可以通过该条码扫描仪向客户发放促销卡，为他们提供停车折扣或免费服务。

APCOA能够在几分钟内通过控制中心调整服务亭上的显示信息，也可更新停车费率。更新过程非常简单，比如提醒人们在离开停车场时再付费、而非进场即付费；或者提醒客户若停放时间不足两小时则无需缴费。

整体设计与传统停车亭有很大区别，传统停车亭往往需要工程师亲自前往并更换SD卡才能完成软件更新。

其实自动车牌识别摄像头的普及，已经让岗亭不再必要，但很多客户还是坚持要继续留用。“我们其实不太建议这么做，毕竟现代停车场已经完全可以实现全面数字支付。但这些岗亭确实能够增加功能，我们也会尽量借此改善体验。”

截至目前，APCOA已经部署了20个定制化自助服务亭。其德国停车场业务已订购5个，比利时和波兰的客户也表现出了兴趣。

自动车牌识别意味着不再需要自动闸机，但对于仍有需求的停车场业主来说，APCOA团队决定与贝辛斯托克的门禁控制公司FACC合作，将其闸机整合至Parkway系统当中。

Rickett表示，“将这款工具引入我们的生态系统，意味着我们可以在无需第三方供应商的情况下提供完整的端到端解决方案。”

在一次早餐业务讨论会上，Rickett和Challis又想到另一个简化停车缴费的办法。Challis建议将APCOA支付亭的技术引入手机当中，创建一个“虚拟亭”。

由此衍生的结果就是Scan Pay，客户可以扫描二维码以访问网站进行支付，无需注册或下载任何应用。该网站直接对接Apple Pay和Google Pay，客户在几秒内就能完成费用支付。

“大家在找车的过程中就可以付钱，而且整个过程用不着单独下载任何应用或者注册用户账户。”

发掘数据价值

2020年，APCOA启动新的数据仓库建设项目，希望捕捉并分析停车场内的车辆数据。项目的灵感来自一位客户的招标文件，其中要求提供仪表板以显示自动车牌读取器和支付系统的数据。

APCOA虽然坐拥软件开发者和分析师，但并没有大数据方面的专业知识。为此，他们决定向另一家咨询公司学习如何构建数据仓库。

IT团队决定尽可能使用微软工具来获取数据、处理数据并显示分析结果。最终，他们选择了微软的Power BI商务智能软件。

Rickett坦言，期间最大的挑战之一就是从不同设备中提取数据，特别是客户停车场中使用的各种支付亭。

为此，该团队将应用程序编程接口（API）和文件传输协议（FTP）结合使用，从Parkway和APCOA托管的其他数据库中获取数据，再将结果输入数据仓库。

整个数据仓库的启动和运行花耗时六个月。

业务数字

APCOA Parkway停车平台主要数据汇总：

• 5个国家
• 84家客户
• 643处停车场
• 859台摄像机
• 1.43亿次自动车牌读取
• 600万笔支付交易
• 缴费总额3850万英镑

APCOA得以利用其数据仓库向客户推荐最佳收费价格。“我们会向客户建议，如果能把停车费降至x，就能将总收入提升至y。通过建议，我们成功帮助客户增加了收入。”

部分停车场运营商还引入了浮动定价，客户可以在高峰时段或停车位较紧张时收取更高费用。

自动车牌识别摄像头的数据还能帮助停车管理员和民事执法人员处理工作。摄像头能够识别哪些街道比较繁忙，哪些街道安静无人。APCOA则能监控哪些街道已经有警员巡逻，并确定他们可能错过了哪些道路。

就在接受本次采访的当天，分析团队刚刚完成了仪表板的首个原型设计。它能通过来访车辆的车牌识别出车型和发动机型号，向停车场运营者展示场所对应的车辆排放总值。

Rickett指出，“目前还在早期探索，但我们已经从中看到了有趣的数据。我们可以看到有多少汽油车、柴油车和电动汽车停入，我们正按平均速度计算车辆驶入停车场所对应的碳足迹。”

数据分析可以提醒停车场经营者关注场内停放的电动汽车数量趋势，并证明是否有必要安装充电桩。

其他建议还包括移除闸机以加快车辆驶入停车场的速度。

除了向现有客户提供数据分析作为附加服务之外，APCOA现在还在新的停车场管理投标中，将数据分析作为一项重要的比较优势。

之前，APCOA只能依靠电子表格手动收集关于客户停车场的绩效数据。但这部分信息始终是回溯性的，APCOA或其客户无法实时监控停车场的当前状况。

Challis总结道，“我们的大部分分析都是由专人查看电子表格中的数据，向众多客户和用户提供各种图表和没完没了的报告。”但现在，一切已经变得不同。