数据分析为俱乐部助力 新的足球先生由谷歌决定？

英国足球总会（FA）已经构建起一款应用程序及相应开发套件Helix，并在过去五年中一直将其托管在Google Cloud Platform（GCP）之上。此举的目的，就是帮助英格兰男女足球队的技术委员会成员快速访问不同来源上的球员表现信息，为教练提供独特见解，帮助他们随时选取最佳球员与球队。

媒体The Register最近采访了英足总CIO Craig Donald，希望了解关于此次技术探索的更多细节。

记者: 足总是什么时候开始在这个项目上与Google Cloud合作的？在与GCP携手之前，您又在用哪种方式支持英足总的球员表现数据分析需求？

Craig Donald: 在加入英足总之前，我们就一直在圣乔治公园训练基地中使用Google Cloud Platform，所以到现在应该有五年时间了吧。Helix以及配套的分析平台和工具，则是在2019年5月确定下来的。

迁移之前，大部分流程其实都依赖于电子表格运行。有些是在Google Workspace上（即之前的Google Apps与G Suite），但也有相当一部分独立运行，甚至是手动记录在纸面材料上。在圣乔治公园训练基地，我们一直在希望利用GCP将收集到的所有数据统一整理起来，方便各位教练以及高层决策团队借此了解态势、快速做出决定。另外，把这些传统上往往互不相干的信息集中起来，也有可能激发出新的见解，最终在比赛中给英格兰队带来优势。

记者: 英足总会收集哪些球员表现数据？收集这些数据的最终诉求又是什么？

Craig Donald: 我们的最终诉求，就是详尽了解每一位球员的实际表现，既包括那些活跃在顶尖球队的球员，也涵盖刚刚在职业生涯中崭露头角的新人。这样，我们才能尽可能全面地了解可以选择的人才储备，将全国各地的数据整合起来。

例如，我们在圣乔治公园训练基地的健身房中就部署了大量联网硬件，可以借此看到球员们在训练中的数据表现。我们还通过训练课程中球员穿着的背心和其他可穿戴设备处收集数据，同时结合教练和理疗师们的主观反馈。将这些信息统一起来，我们就得到了关于球员360度全方位的个人视图，借此真正了解他们的天赋、个人优势，以及是否值得吸纳到相应的球队当中。

我们也会投入大量时间观看球员们为各俱乐部效力时的视频，不少统计数据就是从这里整理出来的。我们会播放球员参加的每一场英超联赛录像，标记全部数据，再将相应的片段纳入应用程序当中。以定位球为例，如果需要查看特定球员踢定位球的表现，就可以搜索相应的标记。我们可以查看上赛季中每一场比赛的完整内容，也可以查看再前几个赛季的精选归档片段。

但根据可用数据类型的不同，我们也会使用Hudl这类数据整理工具，例如计算球员在比赛中具体跑了多少码。数据并不一定代表着数字化，不同俱乐部和联赛的数字化程度都有区别。但无论对方提供怎样的可用数据源，我们都会摄取信息、提供给教练，而这一整套技术体系打包起来就是Helix。

记者: 这么说来，英足总恐怕需要存储和处理几千GB甚至上PB的数据。那为什么不选择内部托管呢？

Craig Donald: 我们不想用内部环境来托管，毕竟数据体积过大，我们没法实现有效存储。而且除了存储之外，我们还要求应用程序要尽可能具备弹性。我们得在必要时有能力扩大存储与计算容量，比如在联赛即将开战之际，并在暑期等暂无赛事时缩小设施规模。

今年晚些时候，我们打算把应用程序进一步扩展到女子欧洲杯和男子世界杯当中。在为期数周的赛程中，我们每天都需要采集大量数据。比如英超联赛会在每周日晚结束比赛，周一早上就得提供所有数据。所以云服务的强大弹性对我们来说非常重要，而且我们也没办法在内部建立起相应的存储和处理架构，在这方面投入太多精力其实没有意义。我们只希望在必要时灵活扩大和缩小规模，这就是GCP发挥作用、辅助我们的最佳方式。

记者: 对于英足总来说，使用Google Cloud在成本上，是不是也低于自主构建和管理基础设施？

Craig Donald: 那是肯定的，否则我们就得自己想办法应对各种突发性峰值需求了。使用GCP，我们可以随时开启和关闭服务器与存储容量，并保证应用程序在必要时自动规模伸缩。这当然具有良好的经济效益，我们一直在努力避免购置大量可能被长期闲置的基础设施硬件。云服务明显是更好的解决方案，能在我们需要时提供计算容量，并在不需要时停止计费，为我们节约资金。

记者: 英足总的Helix项目已经运营三年了，它还带来了哪些其他好处？期间有没有发现需要调整或改进的地方？

Craig Donald: 除了经济效益之外，我认为Helix另外一项重大收益就是时间节约。它的出现，让我们的教练们获得了前所未有的一站式技术表现信息服务平台。在项目构建期间，总会有团队跑过来说“现在的成果已经很棒了，但能不能再加上一项？”言下之意，就是项目还没有真正完成，人们仍希望有更多信息被纳入分析平台，再通过统一的门户进行查看。

记者: Helix或者GCP还有哪些尚未上线的新功能正在筹备，而且得到英足总的高度关注？

Craig Donald: 当然有，但我不知道现在讨论会不会太早，而且其中一些功能也属于我们的竞争优势，比较敏感。我们当然愿意尽量多与大家分享，但世界各地还有其他足球和联赛协会，大家都会保留自己的商业机密。我想说的是，我们一直在努力向分析平台引入更多数据，帮助分析师和教练以更加多样的方式查看这些数据。我能说的就只有这么多了。

记者: 您会如何衡量这套系统是否成功，比如英格兰能不能拿下这届世界杯？

Craig Donald: 我觉得没必要用这种简单粗暴的方式来衡量成功。而且单靠技术升级就能拿下大力神杯，那世界杯赛恐怕也就脱离单纯的足球运动了。总之，衡量成功确实很困难。对我们来说，更重要的应该是提高足球运动员的考核效率吧。可以看到，我们会利用一切数据来源开展球员跟踪。拿下大赛冠军当然是英足总的目标，而技术在其中也肯定发挥了重要作用。我们的任务就是推动这一切，为之不懈贡献。